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（五）日本世袭体制·德川幕府对大名之等级划分·一门/谱代/外样
 
 
★ 世袭的社会
 
就此机会，略说日本社会之颇富有特色的世袭传统，及德川幕府对诸大名的控制。
 
井伊直政系德川家康之四天王之一，为日本历史上的名将。他在德川家出头，整个家族便成为德川家最为可靠之谱代之一，后来为德川幕府总共贡献了六名大老。所谓大老，即为幕府中除却将军外最重要之职位，参与讨论幕府重要事务，但并无固定的业务职责。德川幕府凡二百余年，仅有十余个大老而已(此外,酒井家亦贡献四名)。大老若无合适人选，便任由空阙。
 
先说日本之世袭制度。虽然早在奈良时代，圣德太子推行新政，欲将中国隋唐之律法制度拷贝至中国，进行有效之中央集权，但却未能将当时中国相比之下，十分先进、具有现代社会中英才制特征的科举制度，引进日本，故日本社会连当时的行政机构的公卿官僚，都仍然是世袭，其实在文化上更为落后的社会较低阶层，便更加如此。这使日本社会保留了最为落后封建社会的特征，而这种落后特征，直到明治维新后，仍然根深蒂固。
 
在旧日本，几乎一切均为世袭，出身决定论似高于一切。天皇是世袭，自不消说。日本天皇更有万世一统说，认为现世天皇为神武天皇后代，上可追溯至日本神话之天照大神，这恐怕是一个近乎完美的世袭传统，因日本从未有中国这样的改朝换代。天皇的世袭，为社会之最高典范，至少在过去，极罕有人敢加以否定。从天皇以降，整个社会皆由世袭方式组织。社会等级自然是世袭的，士农工商，皆因出身而定，一般不会变动；社会流动性几乎是不存在的，因若一个人的父亲为农民，那么他原则上必为农民。在各阶层内部，在各种各样的社会团体中，又有各自的世袭性。譬如说公家贵族（在朝廷中担任各种官职的贵族），即为世袭。一代为官，代代为官。直到战国时代、江户时代，公家成员仍然多为奈良时代的苗裔。这种情况，在中国看恐怕是不可思议的。因日本不但有一个固定的天皇家族，还有一个相对固定的公家社会。武士自然是世袭的。而有趣的是，武士的忠诚，也可以是世袭的。日本武士以其封建领主为主君，对其尽忠。而一个武士，原则上要世代侍奉其主君；主君当然是要生老病死更替的，这个主从关系，便也由武士家族和君主家族，世代传承下去。倘使你父亲为某大名的家臣，那么原则上你效忠该大名理所当然的；你还要效忠他的后裔；你的后裔也要效忠他的后裔。这种主从关系的世袭，颇有日本特色。而君、臣双方，也得这种主从关系的世袭，感到顺理成章。因为社会的政治生活，便是遵循这个基本原则展开的。
 
日本社会的世袭性，有别的近乎离奇的例子，似更能说明问题。譬如，在古代日本，学问便有氏族传袭的性质。对学问和艺术之掌握，被普遍当做一种世袭的职业。特定的知识，在本门年时代流传。譬如镰仓时代的管原、清原、大江几家儒学传统，均是继承的家学；和歌和国文学，即堂上学传统，则为俊成、定家所确立，而冷泉和二条两家，则为哪氏继承衣钵争执不休。这种学问的氏族世袭，漫布社会文化之各领域，从诗歌文学，到剑术柔道，到茶道插花，到儒学佛学，无所不在。尤其以佛教最为离奇。镰仓新佛教净土真宗，允许僧侣食肉、结婚。作为净土真宗的首席寺院本愿寺法主，居然也是世袭，且在日本顺理成章。在中国看来，实在是咄咄怪事。
 
日本之世袭风俗，乃为封建氏族社会之特征。中国古代儒家则注重个体的才能，自古以唯才是用为美德，提倡人们精神修养和文化的开放，不论门第，并且以此种英才原则，提拔人才，组织行政机关。比起其他封建社会，具有观念上的巨大先进性。理论上，任何人都可以登上社会的权力高峰，社会流动的可能性是存在的，人们哪怕不能在一代之内攀上更高的阶层，也能通过几代的努力完成这个目标。中国的社会，故更开明和富有进步性。而日本社会，则一直保持落后的氏族制度，以门第标准为唯一标准，或最高标准。故有信长这样开明的人，能够提拔丰臣秀吉，实在是后者的幸运。
 
回到井伊直政。他既然成为德川家康最可信赖并且得力的家臣，其后代也自然被德川家重用，而这些，都是家康和直政关系的延续。
 
★ 一门·谱代·外样
 
德川幕府成立后，其时全国有大大小小二百左右的大名。为了方便统治，加强控制，幕府对武士阶层做了仔细的登记划分。其时，武士可约略分为将军、大名、旗本、御家人、陪臣、乡人及浪人等七大类。有一万石以上领地的武士，称大名。到第四代将军德川家纲始，对大名之等级划分亦基本确立。第一，根据与将军之亲疏，可分为一门、谱代、外样。一门中最亲者为“三家”，即“御三前”，为封给家康三个儿子的藩——纪伊、尾张、水户。此三家可姓德川，德川家正统无继嗣时，可出继嗣。其他德川宗族，均为“一门”，但只能称德川家康之旧姓松平。谱代大名，则为向来侍奉德川家武将及其后裔。井伊直政系德川家臣，故为谱代。所谓“外样”，则为关原合战之后才臣服德川家的大名。譬如九州萨摩的岛津家，即为外样，在关原合战后，更遭减封之惩罚。在名义上，外样大名和德川家只有平等的关系。而大名之间，无论大小，皆相互平等，颇有现代民族国家之主权平等特征。名义上，德川家也只是在天皇之下众大名推举的盟主，其时的日本，恐怕更像一个联邦。外样大名由于在关原合战时未支持德川，因此他们之后的世世代代，都被德川家视为不可信赖的。敌对和不信任关系，也同样可以世代继承，并被认为顺理成章。
 
德川家将一门和谱代封到近畿、东海、关东一代的关键地方，而将外样封到偏远地区。井伊家，便被封到属于畿内的近江地方。
 
除去和幕府的关系亲疏外，大名更可按领国及居城、在江户中之参勤居所、官位、领地和年禄，再作划分，形成了相当复杂的身份等级制度。
 
武士或直属于德川家，或属于各地方大名，但都被纳入到复杂的身份等级体制中。这种身份等级，都按照日本传统，以世袭原则加以世代传承，一般难以改变。此种身份等级制度，乃使横向与纵向的社会流动，都变得十分之困难。社会上的成员，多各安其分，世代忠守其职业。整个社会，故呈静止态。
 
 
★ 德川幕府之行政官僚
 
在国家之最高军事统治机关——幕府之中，亦设立了复杂的行政体制。在将军之下，系称为“用部屋”之辅佐机关，用大老、老中、若年寄等在其中执行政务。如前所述，大老是将军外最高官职，非为必设，可空阙，一般由谱代大名担任；老中负责处理较具体之政务，约五六名，一般为谱代城主出任；若年寄为老中之助理，也为五六名，一般由无城的谱代担任。在这之下，还有更具体的官职，负责更具体的事务。但是，一望即知，幕府之关键权力位置，皆由谱代把持，不落入外人之手。江户中任何一个时期的幕府，从将军到其下的大老、老中、若年寄，因此都是当年德川家及其家臣的延续。世袭制在这里，德到了完美的体现。从日本历史看，这种建立在世袭基础上的主从制度，倒确是可以信赖的。
 
井伊家，自直政之自直胜开始，为谱代大名，并为幕府贡献了多位大老。最后一位在日本历史出名的井伊家人物，应是幕末、孝德天皇时期安政大狱事件中的井伊直弼大老。他曾违背天皇意愿（当然，也是不切实际的），在无天皇敕许的情况下同美国签订了对日本不平等的《安政条约》，当时，系美国以武力强迫日本结束锁国政策。